León Tolstoi escribió: “Todas las familias felices son iguales. Cada familia infeliz es infeliz a su manera”. Sin embargo, en mi práctica de terapia de pareja, descubrí que lo contrario es cierto: las personas son infelices de manera notablemente similar.
A raíz de la pandemia, parece que se está desarrollando un escenario en mi trabajo con parejas heterosexuales que se repite: las mujeres están terminando sus matrimonios porque la relación ya no vale los sacrificios que se les exigen. No obtienen lo suficiente a cambio.
No es solo la distribución injusta del trabajo doméstico y el cuidado de los niños que se cita con frecuencia, por lo que están descontentas. Están solas. Se sienten de muchas maneras desconectadas de sus maridos, de quienes a menudo dicen que les falta empatía. Están cansadas de ofrecerles apoyo emocional y atención sin recibir nada a cambio. Para compensar, las mujeres tienden a recurrir a sus amigos y familiares en busca de esa conexión emocional, algo que la pandemia les quitó.
Las relaciones saludables pueden atravesar momentos difíciles y salir más fuertes después. Aquellas menos sanas a menudo cederán ante la tensión, especialmente si ésta es duradera, crea incertidumbre y aparta a la pareja de otros recursos y fuentes de apoyo. En otras palabras, una cepa como la pandemia.
La pandemia ha sido una bendición para los terapeutas de pareja.
Si bien a menudo es cierto que las parejas finalmente comienzan la terapia solo después de que su relación está hecha jirones, esto es especialmente cierto recientemente. Para cuando llegan a mi oficina, las mujeres de estas parejas ya no buscan cambios; después de ver que sus esposos no se esfuerzan por mejorar el matrimonio, ya no lo intentan. Quieren el divorcio. Él parece afectado, mientras que ella parece resuelta. Él se siente sorprendido de que ella esté dispuesta a romper la relación. Ella está incrédula de que él no lo viera venir. Su conmoción es simplemente una prueba más de su desconexión con ella.
Durante mucho tiempo, las mujeres han estado menos satisfechas con el matrimonio que los hombres. De hecho, el 69 por ciento de los divorcios son iniciados por mujeres. Para las mujeres con educación universitaria, este número aumenta al 90 por ciento. Hay muchas razones para esta disparidad de género; por ejemplo, los hombres son más propensos que las mujeres a tener aventuras, luchar contra el abuso de sustancias y ser violentos. En otras palabras, es más probable que participen en comportamientos que cruzan la línea que la mayoría de las mujeres. Pero las parejas de las que estoy hablando involucran a buenos muchachos que ni soñarían con traspasar estas líneas. En cambio, ellos están operando de acuerdo con normas sociales de larga data que alientan a los hombres a “orientarse hacia sí mismos” y a las mujeres a “orientarse hacia los demás”.
Los hombres han sido criados para ver su valor en términos de contribuciones materiales.
Muchos hombres no esperan ser juzgados por su apoyo emocional y sus esfuerzos de colaboración cuando se trata de sus familias. Las mujeres han sido criadas para ver su valor en términos de sus contribuciones a sus familias y comunidades, incluso cuando tienen sus propias carreras exitosas. Estas normas no han cambiado mucho con la entrada de las mujeres en la economía durante el último medio siglo. En todo caso, se han amplificado después de más de dos años en la olla a presión de COVID.
Desafortunadamente, ser una persona orientada a los demás en una relación con una persona orientada a sí misma conduce a una serie de problemas predecibles. En general, los hombres participan menos en las tareas del hogar, la crianza de los hijos y el trabajo emocional que implica llevar una familia. A menudo, priorizan su trabajo, ocio y felicidad sobre los de ella. La injusticia de este desequilibrio puede haber sido tolerable cuando la sociedad funcionaba normalmente y no todos estaban juntos en casa todo el día. Pero frente a esta dinámica día tras día, esta disparidad rompió la espalda de muchos sindicatos.
Para algunas mujeres, ni siquiera es el trabajo en sí mismo lo que es tan irritante. Es la falta subyacente de empatía: sus esposos ven que esto sucede y no les importa. Como una mujer le dijo a su esposo: “Sabes que estoy dando vueltas como una loca, y solo te sientas ahí con tu teléfono. Si me amas, deberías querer ayudar.”
El matrimonio tradicional, con roles de género claramente delineados, ha terminado.
En la mayoría de los matrimonios, las mujeres trabajan y contribuyen a las finanzas del hogar. Como resultado, tienen más influencia y recursos que nunca. La expectativa de que las esposas se orienten en torno a las necesidades y preferencias emocionales de sus esposos, ofrezcan apoyo incondicional, pero no reciban el mismo cuidado a cambio, ya no funciona para muchas de ellas. Incluso han llegado a creer que el matrimonio les impide vivir la vida que quieren vivir. Si ya generan ingresos, siguen haciendo la mayor parte de las tareas domésticas y el cuidado de los niños, y no se siente vistas ni comprendidas por su pareja, es posible que ya no encuentren las razones para quedarse. Las mujeres esperan atención emocional y empatía. Una relación desprovista de intimidad emocional ya no se siente digna de los sacrificios que conlleva cualquier relación a largo plazo.
Por supuesto, no es cierto que todos los maridos sean egoístas ni todas las esposas; desinteresadas. Muchos hombres se involucran activamente con sus esposas en todos los niveles y priorizan la cercanía y la conexión. Pero en su conjunto, los hombres todavía están criados para poner sus propias necesidades en primer lugar, mientras que las mujeres están formadas para poner sus necesidades en último lugar. Estas expectativas de género, aún retrógradas incluso después de décadas de esfuerzos por la igualdad de género, conducen a diferencias en la forma en que nuestros cerebros responden ante los demás.
Un estudio en la revista científica Nature mostró que las mujeres obtienen un aumento de dopamina cuando se involucran en un comportamiento prosocial, mientras que los hombres lo obtiene cuando actúan en su propio interés. Los investigadores especulan que esto no se debe a una diferencia estructural en nuestros cerebros, sino al condicionamiento social. Nuestros cerebros son plásticos y cambian en respuesta a nuestras experiencias. Pero la buena noticia es que esta misma plasticidad permite el cambio y el crecimiento.
La investigación muestra que los hombres son tan capaces de empatía como las mujeres, pero que no demuestran sus habilidades empáticas a menos que estén explícitamente motivados para hacerlo. En un estudio, los hombres obtuvieron puntajes mucho peores al inferir con precisión los sentimientos y pensamientos de los demás cuando sabían que estaban siendo juzgados por empatía, pero no estaban incentivados para hacerlo. Los hombres puntuaron tan bien como las mujeres cuando se les pagó por respuestas empáticas precisas. En un estudio posterior de la Asociación Estadounidense de Psicología, los investigadores encontraron que la precisión empática era menos importante que el esfuerzo empático. Los autores terminan el artículo abogando por ayudar a las parejas a comunicar más claramente sus esfuerzos empáticos.
Es desalentador pensar que la felicidad de sus esposas, la estabilidad de sus familias y la longevidad de sus uniones no es suficiente para que algunos esposos hagan su mayor esfuerzo empático, especialmente cuando ni siquiera necesitan hacerlo bien. Solo necesitan hacer un esfuerzo constante y visible. Pero no creo que esto sea cierto. Creo que los hombres están motivados para hacer este esfuerzo, pero solo una vez que entienden completamente la profundidad de la infelicidad de su esposa. A veces, esto solo sucede una vez que tiene la maleta hecha y ella se dirige a la puerta.
